抗肿瘤新药研发是一个漫长的过程,从靶点发现到临床试验,往往需要耗费数年时间,同时失败率居高不下。很多候选药物在细胞系、动物模型上展现出良好抗肿瘤效果,进入人体临床试验之后却收效甚微。核心原因之一就是传统实验模型无法完全复刻人体内肿瘤真实的分子特征、肿瘤异质性。
传统肿瘤细胞系经过长期体外传代,基因背景发生改变,丢失原发肿瘤的部分特征;人源肿瘤异种移植模型 PDX,将患者肿瘤移植到免疫缺陷小鼠体内,和临床肿瘤相似度较高,但是构建周期久、成本昂贵,实验通量很低,很难用于大规模药物筛选。患者来源肿瘤类器官 PDO 的出现,为新药研发提供了一种折中方案。
PDO 取材于临床患者的手术切除标本、穿刺活检组织,经过酶消化处理,将肿瘤细胞接种于细胞外基质凝胶中,搭配特定细胞因子培养基,肿瘤干细胞可以自我组装形成三维球状类器官。成功构建的 PDO 可以长期传代扩增,保留原发肿瘤的基因突变、拷贝数变异、组织学形态,同时保存肿瘤内部的异质性,这是普通肿瘤细胞系难以实现的优势。
在新药研发阶段,PDO 可以用于高通量药物初筛。将构建好的 PDO 接种到多孔培养板,分别加入不同候选小分子药物、抗体药物,设置浓度梯度,培养后检测类器官的存活、增殖、凋亡情况,快速筛选出具备抗肿瘤活性的候选化合物。相较于动物实验,PDO 体外筛选速度快,成本更低,能够快速排除无效化合物,缩减新药研发的前期工作量。
PDO 同样适合研究药物耐药机制。在新药研发过程中,肿瘤耐药是药物失效的主要原因。利用临床治疗后复发耐药患者的肿瘤样本构建 PDO,对比原始肿瘤类器官,分析基因、信号通路的变化,挖掘耐药相关分子,寻找能够逆转耐药的联合用药方案,为新药的联合策略提供实验依据。

PDO 生物样本库也是重要应用方向。收集不同癌种、不同分子分型患者的 PDO,建立标准化类器官库,可用于大规模新药筛选,快速评估药物对不同分子亚型肿瘤的作用差异,辅助筛选适合的目标患者人群,为临床试验入组提供参考。
但是 PDO 模型依旧存在局限性。部分肿瘤样本肿瘤细胞占比低,肿瘤干细胞活性不足,会出现建库失败;体外培养体系缺少完整的血管、免疫细胞、基质微环境,和人体内肿瘤环境存在差距。PDO 实验结果不能完全等同于体内药效,只能作为临床前参考,不能替代动物实验与临床试验。
PDO 也存在标准化难题。样本采集、消化、培养基配方、传代条件、药物检测方法,不同实验室操作差异会带来实验结果偏差,行业正在推进统一的操作规范。
总体而言,患者来源肿瘤类器官 PDO 是连接基础研究与肿瘤新药研发的重要体外模型。凭借高度还原肿瘤特征、高通量筛选的优势,能够优化新药前期筛选流程,助力抗肿瘤药物的开发,随着技术不断完善,会在肿瘤新药研发领域发挥越来越重要的作用。